マヌルネコとは？分類・分布・体の特徴・暮らし方のすべて
マヌルネコとは、モンゴルや中国などの寒い高地にすむ、イエネコほどの大きさの野生のネコです。長い毛と短い足で丸く見え、「ふてぶてしい顔」で人気があります。
あらすじ
この記事では、次の8項目を順に説明します。
ほか2項目は下の目次から。
マヌルネコとは「1属1種」の小さな野生のネコ
マヌルネコとは、食肉目ネコ科マヌルネコ属（Otocolobus）に分類される動物です。マヌルネコ属にいるのはマヌルネコ1種だけです。
学名は Otocolobus manul。1776年に、ドイツ生まれの博物学者ペーター・ジモン・パラスが記載（きさい＝新しい種として学術的に発表すること）しました。もとになった個体は、ロシアのバイカル湖の南で出会ったものです。はじめは Felis manul（イエネコと同じ属）という名前でしたが、体のつくりと遺伝子の研究から、今は独立した属に分けられています。
| 項目 | マヌルネコ |
|---|---|
| 学名 | Otocolobus manul |
| 分類 | 食肉目 ネコ科 マヌルネコ属 |
| 頭胴長（頭からおしりまで） | 46〜65cm |
| 尾の長さ | 21〜31cm |
| 体重 | 2〜5kg（平均およそ4kg） |
| すみか | 中央アジアの高地の草原・岩場 |
| 記録された標高 | 440〜5,593m |
| 絶滅危惧のランク（IUCN、2020年） | 軽度懸念（LC） |
ポイントはここです。マヌルネコは、ベンガルヤマネコの系統に入ります。研究者の推定では、およそ590万年前にベンガルヤマネコの仲間と分かれた、独自の道を歩んできたネコです。
マヌルネコの名前の意味
マヌルネコの「マヌル」はモンゴル語に由来します。日本の動物園（埼玉県こども動物自然公園、神戸どうぶつ王国）の解説では「モンゴル語で小さいヤマネコ」という意味だと紹介されています。
英語では Pallas's cat（パラスのネコ）と呼びます。記載したパラスの名前をとったものです。属の名前 Otocolobus の由来や、ほかの国での呼び方は、マヌルネコの名前の由来で紹介しています。
マヌルネコの体の特徴
マヌルネコの体は、ひと目で分かる特徴がいくつもあります。
- 足が短く、毛が長くて厚いので、体がずんぐり丸く見える
- 頭が平たく、耳が頭の上ではなく横の低い位置についている
- 瞳孔（どうこう＝目の中の黒い部分）が丸い。小型のネコ科の多くは縦に細い
- ひたいに黒い点、目から頬にかけて黒と白の縞がある
- 尾は太く、黒い輪の模様があって、先が黒い
毛の色は季節で変わります。冬は長くて密で、白っぽい霜のような色になります。春に毛がぬけかわり、夏は短くて濃い色になります。岩場にうずくまると小さな石のように見え、見つけるのがとても難しい動物です。
丸く見える理由はマヌルネコはなぜ丸い？、大きさの数字はマヌルネコの大きさ、瞳孔の話はマヌルネコの目でくわしく紹介しています。
マヌルネコの暮らし方
マヌルネコは単独で暮らします。活動するのは主に明け方と夕方です。昼間は岩のすきまや、マーモットなどが掘った巣穴の中で休みます。
食べものの中心はナキウサギ（ピカ＝高地にすむ小さなウサギの仲間）です。生息地全体で見ると、食べものの半分以上をナキウサギが占めます。ほかにスナネズミ、ハタネズミ、ハムスター、ジリスなどの小さな動物、ときには小鳥や若いマーモットも食べます。
狩りの方法は3つに分けられます。
- しのび寄る：岩のかげをゆっくり進み、近づいてから飛びかかる
- 追い出す：春と夏に、草むらを歩いてネズミや小鳥を追い出してつかまえる
- 待ちぶせる：冬に、ナキウサギの巣穴の出口でじっと待つ
くわしくはマヌルネコの食べものにまとめました。
マヌルネコの天敵は、ワシやタカなどの大型の猛禽類、オオカミ、そして人が連れている犬です。岩にまぎれる灰色の毛と、白いおなかは、空から見つかりにくくするための色です。じっとしていると小さな石に見えるので、研究者でも見つけるのに苦労します。
鳴き声も独特です。研究者の資料には、ガチョウの「ガーガー」という声に似た鳴き方をすると書かれています。イエネコのような「ニャー」はあまり出しません。声の話はマヌルネコの鳴き声で紹介しています。
1頭が使う範囲（行動圏）は、体の大きさのわりに広いのも特徴です。モンゴルの調査では、メスが平均23平方キロメートル、オスが平均99平方キロメートルを使っていました。体重4kgの動物が、1辺10kmの正方形ほどの土地を歩き回っている計算です。
マヌルネコの子育て
マヌルネコの繁殖は年に1回です。出産は4〜5月に集中します。妊娠期間は66〜75日で、飼育下では平均3〜4頭、多いときは8頭まで生まれます。
子は生後4〜5か月で親元をはなれます。野生では、独り立ちする前に子のおよそ68%が死んでしまいます。赤ちゃんの成長はマヌルネコの赤ちゃんで紹介しています。
マヌルネコは絶滅危惧種？
マヌルネコは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで、2020年の評価から「軽度懸念（LC）」になりました。それまでは「準絶滅危惧（NT）」でした。
ただし、成熟した個体（おとな）の数はおよそ58,000頭と推定され、数は減っているとされています。すみかが牧草地や農地になること、毛皮のための狩り、ネズミやナキウサギの毒による駆除が主な理由です。マヌルネコは絶滅危惧種？で、ランクが変わった理由をくわしく説明しています。
マヌルネコに日本で会うには
マヌルネコは日本の動物園でも飼育されています。名古屋市の発表によると、2025年末の時点で国内9施設に22頭（オス12頭、メス10頭）がいます。
どの動物園で会えるかは日本でマヌルネコに会える動物園に、それぞれの名前は日本のマヌルネコの名前にまとめました。展示の状況は変わるので、出かける前に各園の公式サイトで確認してください。
マヌルネコはペットとして飼えません。ワシントン条約（CITES）の附属書IIに載っていて、国際的な取引が規制されています。くわしくはマヌルネコは飼える？をごらんください。
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